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科学家估计K2-18的大气中可能有高达50%的水 。
天文学家首次在太阳系外星系的一颗行星的大气中发现了水 。这一重要发现意味着它可能有支持生命的迹象 。
科学家称这颗行星为K2-18b，希望10年后的新一代望远镜空能够识别这颗行星的大气中是否含有生物产生的气体 。
这一发现发表在《自然-天文学》杂志上 。
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【科学家认为地球上的水是从哪里来的】 K2-18b距离地球约111光年，以人类目前的技术还无法向其发射探测器 。
伦敦大学学院的瓦尔德曼博士表示，唯一的选择是等待下一代望远镜，它将寻找其大气中生物产生的气体，以确定是否存在生命 。
他还说，科学界最大的疑问之一是，我们是否是宇宙中独一无二的高级生命？希望这个答案能在未来10年揭晓 。
该研究小组的首席科学家、英国伦敦大学学院的Giovanna Tinetti教授和团队成员之一Dziallas博士形容这一发现令人兴奋 。
“这是我们第一次在恒星周围可居住带的行星上探测到水，其温度可能适合生命的存在，”蒂内蒂教授说 。
这个所谓的“宜居带”通常在恒星周围，其温度环境相对温和，可以允许水以液体的形式存在于行星表面 。
太阳系外行星
欧洲航天局将于2028年发射Ariel任务，这将有助于确认外行星上是否存在生命 。
通常，我们把太阳系以外的行星简称为系外行星或系外行星 。
第一颗系外行星发现于1992年 。自那以后，已经发现了4000多颗系外行星 。
其中K2-18b发现于2015年 。
这些系外行星中有许多是像木星或海王星这样的大型行星 。这些行星近距离围绕它们的恒星旋转 。
研究人员利用哈勃太空望远镜空观测了2016年和2017年发现的行星 。他们通过研究行星围绕其恒星公转时星光的变化，确定了大气中的一些化学元素，发现只有K2-18b表现出水分子的特征 。
水是地球生命的重要组成部分 。根据计算机数据模型，K2-18b的大气中可能有高达50%的水 。
K2-18b的体积大约是地球的两倍，温度可能在零度到四十度之间 。
天文学家争论
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然而，其他一些天文学家对K2-18b是否适合居住存在争议 。有一种分析认为，任何比地球重1.5倍的行星都不可能有岩石表面，因此不可能有液体形式的水，因此无法支持生命 。
同时，他们也担心K2-18b的体积和引力，以及大气中的氢和氦，再加上其恒星的辐射，可能会使生物难以生存 。
另一个问题是，天文学家对什么条件适合生命存在看法不一 。因为我们只有地球作为参照物 。然而，生命形式也可能存在于其他不同的世界 。
蒂内蒂教授说，我们的地球不仅有水，还有氧气和臭氧 。然而，在判断其他行星是否能够支持生命时，我们需要非常谨慎 。
她说我们需要更多地了解银河系中的行星，来比较可居住和不可居住行星的最大区别 。
迟早
爱丁堡大学天文学院的Bilir博士相信，总有一天我们会在其他星球上找到生命存在的证据 。
事实上，以前在其他星球上也发现过水，但这些星球要么太大，要么太热，不允许生命生存 。找到温度低体积小的星球非常困难 。
Bilir博士说，其他生命现象不一定是像人一样的生命形式，可能是微生物，也可能是简单的生命形式 。即便如此，在其他星球上发现生命现象仍然意义重大 。
美国宇航局将于2021年发射詹姆斯·韦伯望远镜(JWST)，欧洲航天局将于7年后发射的Ariel任务将使天文学家能够更详细地研究迄今为止探测到的东西 。
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