利维坦按：
现代人在面对意识和大脑的相关谜题时，其实并不比一个世纪以前的人强多少 。即便未来有一天我们可以完整地将大脑中每一条神经元的位置和走向，每一股神经递质的运动路径，都细致无遗漏地画在同一张纸上，可能也无法解释这些黏糊糊的组织何以产生思想、情感与自我 。
这就使得关于意识的讨论有着许多猜想：有些人认为意识是种幻觉，另一些人却认为它无处不在；有些人希望将其往回推演到神经元运动的生理基础，另一些人则认为这是一种无法分割的宇宙整体现象 。
也许有一天我们会得出一个普遍答案，但是谁知道呢？
人工智能之父马文·明斯基（Marvin Lee Minsky）曾有这么一句话，针对位置和走向，每一股神经递质的运动路径，都细致无遗漏地画在同一张纸上，可能也无法解释这些黏糊糊的组织何以产生思想、情感与自我 。位置和走向，每一股神经递质的运动路径，都细致无遗漏地画在同一张纸上，可能也无法解释这些黏糊糊的组织何以产生思想、情感与自我 。
这就使得关于意识的讨论有着许多猜想：有些人认为意识是种幻觉，另一些人却认为它无处不在；有些人希望将其往回推演到神经元运动的生理基础，另一些人则认为这是一种无法分割的宇宙整体现象 。
也许有一天我们会得出一个普遍答案，但是谁知道呢？
人工智能之父马文·明斯今天我们就来一起浪费时间 。
马文·明斯基（1927-2016），? AP Photo/Robert Kaiser
2005年，美国佛罗里达州州立法院给一个无罪之人判处了死刑——此人名叫特丽·夏沃（Terri Schiavo），是个被现代医学判定为“没有康复希望的永久性植物人” 。在法院的命令下，医院于当地时间3月24日下午摘除了特丽的辅助进食管，41岁的人生在7天后因脱水终于走到了尽头 。
实际上，这项决议是在特丽的丈夫迈克尔·夏沃（Michael Schiavo）的强烈要求下做出的，此时的特丽处于植物人状态已有15年——换句话说，医学认为她的意识早在15年前就已经消失了 。
而迈克尔之所以做出这个决定，是因为特丽多年前曾对他说过：她不会选择在一种无意识的状态残喘过活——尽管这只是迈克尔的一方之言，特丽也从未留下任何遗嘱 。
年轻时候的特丽与变成植物人之后的她 。? trexrunner
然而，此事所引发的一系列争论直至今日依然存在，关于安乐死、人权与监护人制度，而最关键的是：科学如何判断一个人是否还有意识？
当我们在谈论意识，我们究竟在谈论什么？
什么是意识？这个问题看似简单，却折磨了人类数千年 。
我们所谓的意识可以有很多层含义：感觉、记忆、情绪、判断、自身觉知……它们就像不同形状的积木相互嵌合，最终构成了那个我们称之为“意识”的东西 。
或者我们也可以换个说法，比如“意识是那个在我们熟睡且无梦时会失去、醒来之后又重新出现的东西”，又或者是“那个指导我们如何生活与生存的东西”……但是，无论哪种描述都只是不同手法的隔靴搔痒，意识从未有过足够完整、准确的定义 。
? corticare
意识有“本质”吗？如果有，那个本质又是什么？
现象学哲学认为：人类一切理性思考的对象，都只能是现象而非本质 。我们能够描述和讨论的，也只有现象而已 。我们之所以要研究意识，正是因为意识是一切描述和讨论的起源——进而，是一切事物知识与价值的起源 。我们能、且只能通过意识把握自我和世界 。
在特丽案里，变成植物人之后的特丽再也没有说过一句话，也无法对外部刺激做出丝毫反应 。她的大脑皮层早已萎缩成了正常水平的一半大小，几乎所有的神经元都陷入了死寂，脑电波平静没有波澜 。
但是得益于脑干的正常运作（某种程度上这也是一种不幸），特丽的心脏仍在继续跳动，肺部也依然能够主动张弛维续着呼吸 。这既是丈夫迈克尔痛心疾首的原因，也是特丽父母仅有的全部希望——他们认为自己的女儿可能处于一种半意识状态（也就是医学上所谓的“最低限度意识状态”），未来仍有苏醒的可能 。
在这张广泛流传的照片中，特丽面对母亲似乎露出了笑容，这也被支持者认为是她仍保有部分意识的证明 。但是根据医学界的观点，这只是特丽的无意识表现 。? Time
特丽的父母强烈反对女婿的选择 。他们与迈克尔多次对簿公堂，在当时的社会上引起强烈反响，甚至连时任美国总统的布什后来也站在了他们这一边 。只是，基于对特丽脑损状态和普遍人性的权衡，法院最终还是选择帮助她提前结束了生命 。
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