你觉得意识存在,只是个生物的正常生理现象,仅此而已 。
丹尼特言之凿凿,而他的反对者也是不遗余力地反驳与嘲讽:“这就像你宣称癌症不存在,然后就说自己治愈了癌症 。”丹尼特写过一本著作,书名叫《意识的解释》(Consciousness Explained),评论家却挖苦说书名应该叫做《意识没啥解释》(Consciousness Explained Away) 。
这番论断似乎的确能解释所有需要被解释的问题——而且你找不到任何足够有力的证据来彻底反驳他 。但是这样一来,一切关于意识的讨论都没有继续的意义, 否认意识的存在将彻底瓦解自由意志,每一颗人类的小脑袋都会陷入虚无 。最后,你什么都得不到 。
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不会有人阻止你这么想,但是没必要 。
相比之下,另一种猜测可能会显得更乐观一些:意识是一种我们尚未掌握的基础概念 。
我们熟知很多基础概念,比如空间、时间、质量 。当我们谈论一件物体的密度,其实是在拿它的质量与所占空间大小来解释“密度”的概念,而基础概念之所以是基础概念,是因为我们无法将它们再解释为其他事物的结果 。这个解释链必须且只能在此打住 。
如果意识也是基础概念,我们的确不会再提出“意识由什么组成”这样的问题了——这就好像在问“时间由什么组成”一样荒谬 。
时间就是时间本身,而意识就是意识本身 。
要知道,19世纪的人们在面对电磁感应现象时同样一头雾水——空间、时间、质量以及牛顿定律无法告诉我们相爱是什么感受,小腹坠胀又是什么感受——就像这些概念同样无法解释通了电的线圈如何产生磁性 。直到麦克斯韦建立起电磁学的基础定律,我们才能对电磁感应现象加以解释 。
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意识难题之于现代人,就好比电磁感应现象之于19世纪的人们 。它们都真实存在,但又都无法用现有的空间、时间、质量等基础概念进行合理解释 。假以时日我们如果能建立起一套关于意识的基础定律,意识也就不再神秘 。
但是真的会有那天吗?我们的小脑袋真的能建立起来这套东西吗?
因此,另一拨人开始猜测:意识不是幻觉,但也不是什么基础定律,我们之所以无法理解意识,只是因为我们的大脑不够聪明 。
在进行一切关于意识的讨论之前,我们其实都默认了一个前提:即意识是可以被理解的 。
诚然,现代科学在近百年来的急速发展令人惊喜,人类文明一次又一次地破解历史性难题,一次又一次地扩充认知结构 。这给人一种感觉:作为人类,我们的大脑迟早能够弄明白它所能提出的一切问题,这会不会有点太过想当然(太过自信)?
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我们的大脑也许不足以解决这个问题,就像十年前的电脑配置玩不了吃鸡 。用美国哲学家乔希·韦斯伯格(Josh Weisberg)的话来说,我们好比是“努力理解量子力学的松鼠” 。即便科学能够告诉我们意识如何产生,但也很可能只能诗意地止步于此 。
至少就目前来说,并没有足够的证据表明:大脑有能力解决所有哲学难题 。这可能是一种生理局限——也许若干年后的人类大脑能够进化到那个能理解意识的水准,但至少目前它够呛 。
但是话说回来,我们的大脑有着不可思议的复杂结构,它内含860亿个神经元,从漫长而孤寂的130亿年的宇宙演化历史中诞生——人类并非空有自信 。虽然没有证据证明我们可以解决意识难题,但也没有证据证明我们永远做不到 。
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最近经常能听到这样一种论调:人类正在经历着自诞生以来最为特殊的一个时期,一个历史的结点(hingey) 。科技的发展将地球推向了从未有过的境地——人类首次掌握了足以毁灭这颗蓝色星球的力量 。
这不由让人想到费米悖论的一个可能性解释:地外文明并非不存在,只是任何文明发展到一定程度之后,都会毁在自己手里 。
而无论你是否支持这样的观点,都无法忽视每天发生在这颗星球上的巨大变化:从熊熊燃烧的森林大火,到摧枯拉朽的洪水飓风,以及时常被刷新的高温纪录——世界正在发生着剧烈的改变 。以前你可能会不以为然,但2020年的多灾多难再次让全世界人都成了命运共同体 。
【意识是如何意识到自己的存在的?】作为可能是地球上最聪明的一些大脑,科学家们正在尽其所能引导科学的发展,因为这关乎未来 。就像现象学的开创者埃德蒙德·胡塞尔(Edmund Husserl)所说:我们切不可为了时代而放弃永恒 。
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