意识难题为何如此诡吊?
近些年来,关于意识的讨论成了一个热度极高的学术领域 。它就像是一个位于市中心的交通枢纽,哲学、神经学、量子力学、神学、人工智能、脑机接口……几乎所有我们能够想到的热门研究方向,都在这个枢纽上不可避免地有所交集 。此情此景,前所未见 。
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但要放在几十年前的话,其实很少有科学家正儿八经地研究意识 。它就像是哈利波特里的伏地魔,一个谁都不愿意提起的禁忌 。
不是不敢提,而是不知从何提起 。科学家们从来没有遇到过这样一个反常的东西,哪怕是面对诡谲的量子力学,科学家也大概知道他们要研究什么,至少是知道该如何着手研究 。但在意识问题面前,以前的科学家却总是束手无策——他们完全不知道该如何着手,甚至连科学能否解决它都不太确定 。
实际上即便是今天的科学家也无法确定,尽管越来越多人开始踏入这个领域,但都是在摸着石头过河,有时还得吵吵架 。
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关于意识,我们目前能确定的只有两点:首先它是一种思维,可能基于感官体验,可能基于内在构想;其次它绝对主观 。我们只能通过一些共通的现象来得出“其他人也具备意识”的结论,比如我们都要吃饭和睡觉,都可以用语言交谈 。
我感觉自己像一个漩涡状的中心,整个世界在这里显现出自身;或者说一个孔洞,世界通过这个空洞意识到自身 。
——英国作家阿兰·瓦兹(Alan Watts)
但是严格来说,我们永远无法确定其他人是否具备意识,就像我们永远都不会知道一块石头是否会思考一样 。
大卫·查默斯 。? youtube
意识研究的现代先驱大卫·查默斯(David Chalmers)曾经提出过一个著名且极端的思维实验:哲学僵尸 。这里的僵尸并非那些电影中常见的行尸走肉,浑身是血,在街上缓慢挪步觅食脑子——哲学僵尸的外表和行为与正常人完全一样,他们会哭会笑,会说话会睡觉——唯一的不同之处在于,哲学僵尸没有任何内在精神体验 。
比如当被门夹了一下手,哲学僵尸同样会“疼”得哇哇叫,你问他为什么叫,他也会和正常人一样告诉你“因为很疼” 。但其实他并没有感到疼痛,他只是这么说而已 。因此,我们始终无法确定任何一个他人是或不是哲学僵尸 。
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那我们自己呢?
你会疼,你会思考,你有七情六欲,这些都是你会用来证明自己不是哲学僵尸的证据 。但是——疼是什么?思考是什么?七情六欲又是什么?
现象学哲学还认为:意识总是对某物的意识(即意识的意向性) 。我们并非先有的意识,再把它像工具一样延展到相应物上——意识只在起作用的时候产生——与此同时,我们也将意识到意识本身 。此为意向行为的自我奠基,与唯识学里“自证分”的概念略有相似 。
那么当对象缺席,当意识不存在的时候,它又在哪里?
一场幻觉?还是人类真的不太行?
印度教神话中,整个宇宙不过只是创世神梵天(或有言是毗湿奴)所做的一场梦 。梵天一旦睡醒起身,包括我们在内的整个世界都会像落叶一样被他从梦中抖落,消弭于虚无之间 。等到梵天再睡过去,新的世界又开始了另一番轮回 。
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那有没有可能,意识也只是一场幻觉?只是我们在梵天的梦里所做的另一场梦?
我们关于存在的感觉,可能只是一种感觉而已 。
——神经学家本·凯利夫(Ben L. Callif)
美国认知科学家丹尼尔·丹尼特(Daniel Dennett)可能不是第一个提出这个观点的人,但大概是最有代表性的那个 。在丹尼特看来,我们之所以觉得自己“有意识”,真的就只是“这么觉得”而已 。
就像是以前的人觉得大地是平的,日月星辰都围着我们转圈;直到17世纪学者们还坚信光是无形的,光超越一切自然法则——笛卡尔关于意识的看法未必信得过,我们的所感也未必真实 。那个主观、内在的世界,或许真的只是头骨里那坨粉红色海绵状物质的正常运作结果 。
丹尼尔·丹尼特 。? warosu
因此,从物理角度解释意识的内在性质是没有必要的,就像一个人傻傻地认为APP图标能够完成它所指代的程序工作 。人类的悲欢喜乐、爱恨情仇,说到底只是特定神经元按照特定顺序放电的结果 。也许一个神经元的放电无法产生所谓的意识,两个、三个、四个……都还不够 。但总之,只要足够多的神经元参与其中,我们所谓的意识就能凭空产生了 。
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