文章插图
一、种子的一般特性
种子是从卵细胞受精以后胚珠逐渐发育而成的 。至少包括二部分：1.胚，2.种皮 。有时还有胚乳，与胚同包藏于种皮之内 。胚由合子发育而来，合子是胚囊内的卵细胞与花粉管内一精子相融合而成的 。花粉管内另一精子与次级细胞相融合，经多次分裂，发育成为胚乳，珠被则变为种皮，种皮为保护的机构 。胚是植物的雏形，犹如一个微型电脑，贮存很多的信息，指导种子的生长发育 。胚乳为养分贮藏的处所，有的植物没有胚乳，而有发达的子叶，则胚发育所需要的养分贮藏于子叶中 。而兰科植物种子没有胚乳或营养丰富的子叶，需要菌根与之共生或在培养基上培养，种子才能萌发 。
二、种子的采收
药用植物种子成熟期随植物种类、生长环境不同而差异很大，因此应注意观察开花结实的时期和特性，掌握适宜的采种时间十分重要 。图7—1示地肤种子成熟过程中水分、种子干重、幼苗干重、种子发芽率的变化 。从图7—1看出种子发芽率、种子干重、幼苗干重随开花后天数的增加都很快地增加，到第17天时达到高峰 。种子含水量则相应快速下降 。说明胚已达到真正的成熟 。在17天前虽然发芽率已相当高，但其它指标还没有达到最高水平，不能算真正的成熟 。一般药用植物种子当颜色变深、质地变硬、籽粒干重达到最大值、含水量很快降低时即已成熟，便可采收 。种子成熟度对发芽率、幼苗长势、种子耐藏性均有影响，应采充分成熟的种子 。但有时也有例外，如当归、白芷等应采适度成熟的种子作种 。因老熟种子播种后容易提早抽薹 。又如黄芪、油橄榄等种子老熟后往往硬实增多，或休眠加深，如采后即播，往往采收适度成熟（较嫩）种子 。凡种子成熟后不及时脱落者可以缓采，待全株的种子完全成熟时一次采收，如小檗、朱砂根、金银花的种子，否则宜及时分批采收，或待大部分种子成熟后将果梗割下，后熟脱粒，如蒲公英、一点红、穿心莲、白芥子、白芷、北沙参、补骨脂等应随熟随采，避免损失 。
图7—1 地肤种子成熟的生理模式
刚采收的种子大都带有果皮，须及时进行处理，处理方法根据果实类型而不同，例如商陆、酸浆、颠茄等浆果种子最好将果实浸在水中，至果肉吸足水分而胀裂时用棍棒捣压使果肉与种子分离，然后用清水淘洗漂选，将漂在上层的果肉和秕粒涝出，再倾去水，取出沉在底下的种子，晒干或阴干 。
荚果（决明、黄芪等）蒴果（桔梗、党参等）晒干后用手搓揉或木棒敲击，把种子从果实中脱出即可 。种子调制脱粒过程中，要尽量避免损伤种子，种皮破损的种子不耐贮藏，易感染病菌 。有时带果皮贮藏比脱粒贮藏的种子寿命长，质量好 。因为有果皮保护，可使种子免受损伤与微生物的侵袭 。如栝楼、丝瓜、枸杞、决明、白芥等常以果实保存，播种前才脱粒 。
三、种子的贮藏与寿命
（一）种子的寿命
种子贮藏的目的在于保持种子的生活力，种子的生活力即种子的发芽潜力，在贮藏期间会逐渐降低，最后完全丧失 。这段时间的长短，即种子的寿命 。不同药用植物种子的寿命差异很大，如古莲子寿命长达一千余年 。而短命种子古柯、肉桂等必须采收后即播，存放即丧失发芽力 。种子寿命长短一方面由植物遗传基因决定，另一方面，种子收获前的生长发育完善程度，健全情况，收获时的气候条件，以及收获后是否进入一个最适宜的保管条件等都会影响其寿命 。最适宜的贮藏条件可延缓其生理代谢强度，保持种子的生活力，延长寿命 。
经试验短命药用植物种子宜随采随播的是一些原产热带亚热带的药用植物以及一些春花夏熟的种子如白头翁、辽细辛、芫花等 。而在室温下贮藏隔年不宜作种用的有伞形科的当归、白芷、北沙参……菊科的蛔蒿、土木香、白术、野菊花、甜叶菊，百合科的重楼、贝母、山丹等 。而寿命较长的有豆科的望江南、决明、合欢等以及旋花科的牵牛、田旋花，蓼科的皱叶酸模等 。
（二）种子衰老的机理
种子在贮藏过程中逐渐衰老并变质的原因有三方面：一是氧化作用使蛋白质变性，大分子降解使核酸变性，酶和细胞器钝化；二是有毒代谢物质积累；三是重要代谢产物耗尽 。
（三）影响寿命的因素
1.内因
种子的寿命受基因控制，如种子的化学成分与种子的构造与遗传性有关 。一般淀粉种子比含油脂的种子耐贮藏 。许多休眠种子内含有抑制物质，也能抑制真菌的侵染，因此寿命较长 。又如莲的种子外面有不透水的硬皮起保护作用，故而长命 。
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