这次飞行距离仅有36米，却对人类飞行有着跨时代的意义 。兄弟俩顾不上庆祝，随即又进行了三次试飞，在第四次试飞时，威尔伯创造了飞行时间59秒、飞行距离260米的纪录，再次证明了“飞行者一号”飞机的可靠性 。
与之前依靠风力的滑翔机不同，在“飞行者一号”飞机上，航空发动机、机械操纵装置、“翘曲”机翼等设备一应俱全，虽然外形原始，但已经初步具备了现代飞机的结构特征 。
为了这从0到1的跨越，莱特兄弟及团队成员克服了数不清的困难 。当时，航空动力飞行是全新概念，市面上根本没有飞机发动机出售，也没有公司愿意冒险制造这种发动机 。
莱特兄弟自行车店里的机械师查尔斯·泰勒，从汽车发动机上找到了研发灵感，经过数百个日夜的艰难攻关，他终于研发出一款质量轻、稳定性好的铝铸缸体发动机，为首飞提供了可靠动力 。
有了可靠的发动机，飞行平衡难题又摆在莱特兄弟面前 。而破解平衡难题的关键，是机翼的选择 。
加装发动机后，飞机加上驾驶员总重量约360千克 。而之前的滑翔机机翼，根本满足不了飞机的升力要求 。在一次试飞过程中，飞机刚一起飞就因失去平衡坠落，险些机毁人亡 。
“我愿做展翅高飞的雄鹰，而不做只会喋喋不休的鹦鹉 。”经过多次失败后，莱特兄弟没有丝毫气馁 。为了对比不同形状的机翼性能，找出最佳设计方案，莱特兄弟用一个40厘米长的老式淀粉箱子，做出了人类历史上第一个简陋的“风洞” 。在进行“风洞”试验时，箱子里面放置一个金属杆，通过鼓风机让气流穿过箱子，这样就可以对不同翼面的升力进行比较 。
随后，莱特兄弟尝试制作了200多种不同形状的机翼 。经过多次试飞，他俩终于制造出升力较大的“翘曲”机翼，并研制出机械装置操控飞行系统，真正实现了可控飞行 。
“对辛勤付出最好的回报，始终都是探索到更多的知识，而不是谋取到更大的利益”
“飞行者一号”飞机成功首飞，见证者只有5位当地居民 。这一划时代的事件，在很长一段时间里被人们忽视，甚至被媒体质疑 。
虽然实现了人类历史上首次动力飞行，但莱特兄弟的飞机飞得还是不够远、性能并不稳定 。后来，相继发生的两次事故，深深刺痛了莱特兄弟的心——
他俩的徒弟史顿在一次飞行表演中，演示完飞机盘旋等动作后，突然坠机，机毁人亡；另一次，奥维尔驾机进行飞行演示时，由于机身失去平衡，飞机不幸坠毁 。这次飞行事故，造成奥维尔腿骨被摔断，飞机上搭载的美国陆军中尉塞弗里奇当场死亡 。
事后，莱特兄弟发现，机翼强度不够是造成飞机失事的主要原因 。威尔伯悲痛地说：“那些愿意对问题刨根问底、想要真正学到东西的人绝不能做出冒险行为 。粗心大意和过度自信通常比事故和风险本身更恐怖 。”
功夫不负有心人 。经过多年潜心改进，莱特兄弟的飞机在技术性能上得到大幅提升 。1908年，在法国巴黎，威尔伯驾驶“莱特A型”飞机绕场进行了时长一分半钟、高度仅10米的超低空飞行，令在场观众惊叹不已 。有媒体惊呼：“这是‘迄今为止制造的最神奇飞行器’ 。”
这时，找莱特兄弟合作办厂、购买专利的人络绎不绝 。莱特兄弟给出的回答是继续飞行，超越自己创造的飞行纪录 。1911年的一天，莱特兄弟的合作伙伴驾驶着新式莱特复翼机，飞越美国7个州，开启了人类真正飞行的新纪元 。
“对辛勤付出最好的回报，始终都是探索到了更多的知识，而不是谋取到更大的利益 。”1912年，威尔伯因病去世 。生前的这句话，是对他一生不计名利、专注飞行的最好注脚 。奥维尔继承哥哥的遗志，此后一直致力于飞机和平用途的发展，参与研制用于客运、邮政等改善民生的大型飞机，向社会宣讲航空知识 。
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