此问题众说纷纭，难定一是 。据中国当代文物鉴定专家李长庆先生考证，麻将是郑和发明的 。
发明都是应需要而产生的 。
那时航海，船无动力，全凭风力 。无风或风不顺，只得停泊 。出一次海，难免累月经年，水手们枯燥无聊，难以度日，于是郑和就设计了一种叫“竹牌”的游戏，以此打发水手们的休闲时光 。
“竹牌”的设计皆与航海有关 。
既然行船靠风，风就成了出海者最关心的事情，于是竹牌就以“东、南、西、北”风为始 。老式麻将是很看重“风”
的，定座位是要用四风来“扳庄” 。一风一圈，四圈打完，又得重“扳” 。一般四圈为限，取其四面来风吉祥之意 。
有了风就要行船，行船摸的第一件物什、乃至整个航行中必不可缺、张帆、落帆、解锚、系锚等用得最多的是绳索，所以竹牌就中有一至九条“索子” 。大的绳子或链条称为“索子”，故有缆之称 。今人多称“条子” 。是直观的形象叫法，已失去本意 。
海上航行必不可少的是淡水，当时取用方便的盛具是木桶与竹筒，常在船舱内排列或悬挂成行，于是牌中就有一至九“筒” 。
出海是官派，主劳力出海了，妻儿老小昨办？况且到了海外，不可丢了“大明威仪”的格，水手们上岸后总得几个钱使，供喝酒、吃饭、购物之用，于是皇家按级别发给一至九万铜钱，作安家、差旅之费用，牌中也就有了“万”字 。
需要说明的是，“条筒万”中的1—9，并非实物的确数 。而是为了游戏需要设计的 。
皇家做大生意，水手们手中有钱，不妨采购点异域之奇物，做点小生意 。购物时选“中”了，就能“发财”，不“中”就可能洗“白”，于是又有了“中、发、白”三张牌 。
【麻将是谁发明的? 麻将是谁发明的？】那时尽管有了农历，可记日期，但出海者关心的是季节，于是又添了“春、夏、秋、冬”四张花牌 。
“麻将”之名，从何而来，无可考证 。笔者不妨臆说，主牌中的“条、筒、万”，刚好是108张，正好与脍炙人口《水浒》中的108“将”的数目相符，可能产生了“将”字之念，加上东南西北风，春夏秋冬，中发白等麻杂杂的“将”，桌上环列为方阵，因此称为“麻将” 。“麻将”者，密密麻麻之诸将也 。这比“竹牌、纸牌”、”骨牌”等以材质取名要有韵味得多 。如以材质取名，当代就应叫“塑料牌”了 。当初之所以以竹制牌，盖因船上竹木较多，以竹牌制作较易 。
关于谁发明的麻将的内容到此结束，希望对大家有所帮助 。
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