一些地方的元宵节还有“走百病”的习俗 ， 又称“烤百病”“散百病” ， 参与者多为妇女 ， 他们结伴而行或走墙边 ， 或过桥 ， 走郊外 ， 目的是驱病除灾 。
随着时间的推移 ， 元宵节的活动越来越多 ， 不少地方节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演 。这个传承已有两千多年的传统节日 ， 不仅盛行于海峡两岸 ， 就是在海外华人的聚居区也年年欢庆不衰 。
【元宵节的由来与传说】
元宵节是中国的传统节日 ， 早在2000多年前的西汉就有了 ， 元宵赏灯始于东汉明帝时期 ， 明帝提倡佛教 ， 听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利 ， 点灯敬佛的做法 ， 就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛 ， 令士族庶民都挂灯 。
以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日 。该节经历了由宫廷到民间 ， 由中原到全国的发展过程 。
在汉文帝时 ， 已下令将正月十五定为元宵节 。汉武帝时 ， “太一神”的祭祀活动定在正月十五 。（太一：主宰宇宙一切之神） 。司马迁创建“太初历”时 ， 就已将元宵节确定为重大节日 。
另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”；正月十五日为上元节 ， 七月十五日为中元节 ， 十月十五日为下元节 。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官 ， 天官喜乐 ， 故上元节要燃灯 。
元宵节的节期与节俗活动 ， 是随历史的发展而延长、扩展的 。
就节期长短而言 ， 汉代才一天 ， 到唐代已为三天 ， 宋代则长达五天 ， 明代更是自初八点灯 ， 一直到正月十七的夜里才落灯 ， 整整十天 。与春节相接 ， 白昼为市 ， 热闹非凡 ， 夜间燃灯 ， 蔚为壮观 。特别是那精巧、多彩的灯火 ， 更使其成为春节期间娱乐活动的高潮 。至清代 ， 又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容 ， 只是节期缩短为四到五天 。
土家族过年和汉族不同 ， 要过“赶年” ， 在土家语里称“起老嘎卡” ， 是湘西土家族民间最大的节日 。过赶年时间是：如腊月大 ， 过二十九日 ， 如腊月小 ， 则过二十八日 。因为总是比汉族提前一天过年 ， 故叫做过赶年 。
土家族过赶年 ， 具体分三个阶段：一是准备阶段 ， 即从腊月二十三日开始到过“赶年”这天 ， 每天都有具体的安排；二是敬神阶段 ， 即在过“过赶年”这天的下午三时左右 ， 按照顺序先后敬供历代祖先、彭公爵主、灶神、土地神、四官神、门神等神灵；三是正式过“赶年” ， 即全家男女老小 ， 共吃团年饭 ， 边吃边唱祝酒歌 ， 一派热闹气氛 。
吃完团年饭后 ， 全家在火床上围着火炕烤旺火守年 ， 刚进凌晨燃放鞭炮、挑水、推磨、舂碓 ， 进行抢年 。
土家族过赶年在湘西州西北的龙山、永顺、保靖等各县均普遍存在 ， 一直延续至今 。
土家族过“赶年” ， 始于明朝中期 ， 相传明嘉靖三十三年（1555年） ， 由于朝政腐败 ， 倭寇在我国东南沿海地区不断大肆袭扰 ， 朝廷曾多次派大军抗倭 ， 都惨败告终 。
尚书张经上奏朝廷 ， 请征湘鄂西土兵平倭 ， 明世宗准奏 ， 派经略使胡宗宪督办 。永定书茅岗土司覃尧之深知一去难返 ， 决定与亲人过最后一个年 ， 于是下令：“蒸甑子饭 ， 切砣子肉 ， 斟大碗酒 ， 提前一天过年再出征 。”
土家族过赶年的习俗 ， 传承至今 ， 具有悠久历史和丰富的文化内涵 ， 它是一年一度的纪念土家族抗倭胜利的爱国主义教育；是传承土家人古代文明和祖德的伦理道德教育；是土家族饮食文化的一次集中展示；是土家族一年一度农耕文化的热烈祝贺和对未来的美好祝愿 。
因时间紧 ， 来不及作许多菜 ， 就来个腊肉、豆腐、萝卜一锅炖 ， 叫作“合菜” ， 吃了好上路 。这道菜以后演变成“三下锅” 。士兵前线后 ， 很快打败倭寇 ， 收复失地 ， 世宗亲赐匾额 ， 上书“东南战功第一” 。志书记下了这段历史：“于十二月二十九日大犒将士 ， 除夕 ， 倭不备 ， 遂大捷 。
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