南方有鸟焉，名曰蒙鸠(jiū)，以羽为巢，而编之以发，系之苇苕(tiáo)，风至苕(tiáo)折，卵破子死 。巢非不完也，所系者然也 。西方有木焉，名曰射(yè)干，茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊，木茎非能长也，所立者然也 。蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅(niè)，与之俱黑 。兰槐之根是为芷，其渐(jiān)之滫(xiǔ)，君子不近，庶人不服 。其质非不美也，所渐者然也 。故君子居必择乡，游必就士，所以防邪辟而近中正也 。
南方有一种叫“蒙鸠”的鸟，用羽毛作窝，还用毛发把窝编结起来，把窝系在嫩芦苇的花穗上，风一吹苇穗折断，鸟窝就坠落了，鸟蛋全部摔烂 。不是窝没编好，而是不该系在芦苇上面 。西方有种叫“射干”的草，生长在高山之上，只有四寸高，却能俯瞰百里之遥，不是草能长高，而是因为它长在了高山之巅 。蓬草长在麻地里，不用扶持也能挺立住，白沙混进了黑土里，就再不能变白了，兰槐的根叫香艾，一旦浸入臭水里，君子下人都会避之不及，不是艾本身不香，而是被浸泡臭了 。所以君子居住要选择好的环境，出游必定要接近有学问品行的人，才能够防微杜渐保其中庸正直 。
物类之起，必有所始 。荣辱之来，必象其德 。肉腐出虫，鱼枯生蠹(dù) 。怠慢忘身，祸灾乃作 。强自取柱（通“祝”），柔自取束 。邪秽(huì)在身，怨之所构 。施薪(xīn)若一，火就燥也，平地若一，水就湿也 。草木畴(chóu，通“俦”)生，禽兽群焉，物各从其类也 。是故质的(dì)张，而弓矢至焉；林木茂，而斧斤至焉；树成荫，而众鸟息焉 。醯(xī)酸，而蜹(ruì)聚焉 。故言有招祸也，行有招辱也，君子慎其所立乎！
事情的发生都是有起因的，荣辱的降临也与德行相应 。肉腐了生蛆，鱼枯死了生虫，懈怠疏忽忘记了做人准则就会招祸 。太坚硬物体易断裂，太柔弱了又易被束缚，与人不善会惹来怨恨，干柴易燃，低洼易湿，草木丛生，野兽成群，万物皆以类聚 。所以靶子设置好了就会射来弓箭，树长成了森林就会引来斧头砍伐，树林繁茂荫凉众鸟就会来投宿，醋变酸了就会惹来蚊虫，所以言语可能招祸，行为可能受辱，君子为人处世不能不保持谨慎 。
积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉 。故不积跬(kuǐ)步，无以至千里；不积小流，无以成江海 。骐(qí)骥(jì)一跃，不能十步；驽(nú)马十驾，功在不舍 。锲(qiè)而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂(lòu) 。蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也 。蟹(xiè)六跪而二螯(áo)，非蛇鳝(shàn)之穴无可寄托者，用心躁也 。
堆积土石成了高山，风雨从这里兴起；汇积水流成为深渊，蛟龙从这儿产生；积累善行养成高尚的道德，精神得到提升，圣人的心境由此具备 。所以不积累一步半步的行程，就没有办法达到千里之远；不积累细小的流水，就没有办法汇成江河大海 。骏马一跨跃，也不足十步远；劣马连走十天，它的成功在于不停止 。如果刻几下就停下来了，那么腐朽的木头也刻不断 。如果不停地刻下去，那么金石也能雕刻成功 。蚯蚓没有锐利的爪子和牙齿，强健的筋骨，却能向上吃到泥土，向下喝到地下的泉水，这是由于它用心专一 。螃蟹有六条腿，两个蟹钳，但是没有蛇、鳝的洞穴它就无处藏身，这是因为它用心浮躁 。
是故无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛(hūn)惛之事者，无赫赫之功 。行衢(qú)道者不至，事两君者不容 。目不能两视而明，耳不能两听而聪 。螣(téng)蛇无足而飞，鼫(shí)鼠五技而穷 。《诗》曰：“尸鸠在桑，其子七兮 。淑人君子，其仪（通“义”）一兮 。其仪一兮，心如结兮！”故君子结于一也 。
因此没有刻苦钻研的心志，学习上就不会有显著成绩；没有埋头苦干的实践，事业上就不会有巨大成就 。在歧路上行走达不到目的地，同时事奉两个君主的人，两方都不会容忍他 。眼睛不能同时看两样东西而看明白，耳朵不能同时听两种声音而听清楚 。螣蛇没有脚但能飞，鼫鼠有五种本领却还是没有办法 。《诗经》上说：“布谷鸟筑巢在桑树上，它的幼鸟儿有七只 。善良的君子们，行为要专一不偏邪 。行为专一不偏邪，意志才会如磐石坚 。”所以君子的意志坚定专一 。
昔者瓠(hù)巴鼓瑟，而流鱼出听；伯牙鼓琴，而六马仰秣 。故声无小而不闻，行无隐而不形。玉在山而草木润，渊生珠而崖不枯 。为善不积邪（同“耶”）？安有不闻者乎？
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