俄语|一个世纪以来，英语是怎么成为一种特殊的通用语的？( 三 )
至于平等主义——没错，英语没有语法上的人称差异，大多数欧洲语言都有，只是程度较轻；一些东亚语言就很麻烦了。但英语本身也并不直接，无关民主。在现实生活里，用英语交流需要语言礼仪知识。在很多语言里，你可以直接问别人想要什么，可在英语里，你必须问“they would like”或“would prefer”，你能“替他们做些什么”“你能否帮助他们”，或者诸如此类令人费解的复杂公式。如果我在点一品脱啤酒时直接说“我想来杯啤酒”（I want abeer），其粗鲁程度可能不亚于对着法国服务员说“tu”。这还不包括大量的“请”和“谢谢”，大量的人际交流都需要它们来润滑。我不是说这是坏事——实际上，这挺适合我的——只不过，它也并不容易。
A：至少，英语不是汉语那样的声调语言吧，这肯定算是个优势！
B：在这一点上我同意你的看法。声调太难于把握了，所以，对一种全球性语言来说，没有声调是件好事。但英语发音的难点在其他方面。我花了好多年才能在说和听这两方面都能分辨清楚had和head、poor和pour、coughs和cuffs，或是leaf和leave之间的区别。
A：你就是故意要跟我抬杠，对不对？
B：不……真不是。我学越南语的时候就必须学习声调，我发现它很难，但还是能学会。英语发音里的微妙之处同样如此，即便是到了现在，在表示强调的时候，我有时仍会把leave错误地读成/leaf/，把any读成/annie/，不一而足。我可足足练习了40年啊！真的，有很多人把英语作为第二语言来学习，并不意味着它很容易！这是项艰巨的工作，而且永无止境。
A：啊呀，我还以为我们已经为世界带来了理想的通用语呢。难道我们这些说英语的人完全受到了误导吗？
B：没必要对自己太苛刻。你对英语的感觉，属于另一种更宽泛的模式。一种语言（或者说，任何一种语言）获得广泛的主导性地位以后，不知不觉中，人们便开始奉承它：它有多么伟大、多么丰富、多么具有音乐性，诸如此类。
实际上，所有的主要语言，都有着贫贱的出身：阿拉伯语来自沙漠部落，波斯语和梵语来自草原上的马背民族，法语来自罗马士兵和被击败的高卢——然而，过了几百年，这些语言就变成了历朝历代语言成就的顶峰。在使用者眼里，阿拉伯语和泰米尔语是神圣的，拉丁语和希腊语是唯一适合文学的语言，俄语是无产阶级浴火重生的语言，法语是唯一符合逻辑的语言。
现在轮到英语了，人们说英语简单、易唱、直接、清晰、灵活，外加其他很多优点。它很可能比俄语容易，比德语更适合用来唱歌，比爪哇语更直接。但英语跟世界语和大多数克里奥尔语比起来就没那么容易，用来唱歌不如意大利语，跟……（我不知道！）比起来也没那么直接。直接与否，根本不是语言特征。荷兰人直白得惊人，而同样使用荷兰语的佛兰德斯人就没那么直接了。
在下一代人那里，
英语还能保持现在的地位吗？
A：世界经济重心正从美国转向亚洲。那么，一旦这种情况发生，英语还将是世界语言吗？
B：我敢肯定，至少在下一代人里，英语将继续保持现在的地位，毕竟，眼下全世界就有数亿儿童正在学习英语。但在那之后会发生些什么？这些孩子的孩子们还将学习英语吗？不一定。
二三十年后，如果他们觉得自己的孩子把时间花到别的地方去更有利可图，学英语的趋势就会逐渐下降。这样的事情从前就发生过。我祖父用法语给我父亲写信，因为他认为法语既有用又时髦。在我祖父是个小孩子的时候，也就是20世纪初，情况的确如此，可到了50年代，也就是他给儿子写信的时候，法语早就不复当初盛况了。这样的转变贯穿整个人类文明史。
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