吉尔福特|对我们非常重要的创造力，到底是什么呢？( 三 )
这并不意味着我们一无所知。事实上，由于大脑成像技术的不断进步，我们对创造力比以往任何时候都有更深刻的了解。但在我们开始探索所了解到的知识之前，让我们先从一个更基本的问题开始：大脑的功能是什么？
大脑将信息转化为行动。大脑通过感官和我们自身的内部流程（比如思想和感觉）收集信息，然后通过肌肉将其转化为行动，让我们尽可能有效地发挥最大能量。这也解释了一些基本的大脑结构。来自我们的感官和内部渠道的信息构成了大脑的输入流，而肢体动作构成了输出流。大多数动物的行动选择有限，因为它们的大脑很小。这是个空间问题。在感官输入和运动输出之间没有足够的神经空间，所以它们的脑回路非常紧张，这就是为什么会有“本能”或“反射行为”这样的术语。这也是今天的非洲斑马与古代的非洲斑马的行为非常相似的原因。
但人类绝非如此。
为什么？因为人类的大脑是不同的。我们的大脑皮层比大多数动物都大得多，这赋予我们两个优势。首先，这一额外的空间使得感官输入和运动输出之间存在距离。这意味着我们的大脑空间更大，所以我们不必总是按照“自动驾驶模式”运行，我们有选择。我们可以用大脑的上半部分来抑制自己的本能行为，收集更多的数据，考虑可能性，选择行动或等待……简而言之，我们可以在多种行动计划中做出选择。
文章插图
纪录片《地平线系列：大数据时代》（2013）剧照。
其次，大脑皮层的前部，也就是我们的前额叶皮层，可以进行模拟活动。大脑的这个部位可以让我们进行“时间旅行”，对可能的未来和过去进行实验。它会发出这样的疑问：如果…… 会怎样？也可能会怎样？原本可以怎样？
从大脑结构的角度来看，创造力总是与选择有关。这就是创造力如此难以理解的原因之一。这是一种隐形的、藏在我们最古老的技能中的技能：探索和执行行动计划。如果探索产生的行动计划与那些古老的行动计划相同，就是出于本能（也是有效的）而非创造性的。如果我们正在制订全新的行动计划，那就是创造性的，但不一定有效。但是，如果我们正在制订既有效（即可用且有价值）又新颖的行动计划，我们就达到了当下标准的创造力的心理学定义——“产生有价值的新颖想法”，而且建立在一个更健全的神经学基础上。
更棒的是，我们已经了解到大脑是如何产生这些有价值的想法的。简而言之，我们已经知道发挥创造力是一个重组的过程。当大脑吸收新信息，将其与旧信息结合，并利用结果产生惊人的新想法时，就会发生这种情况。我们还发现，这种重组过程通常需要三个互有重叠的神经网络的交互作用：注意网络、想象网络和突显网络。如果我们能理解这三种网络是如何运作的，就可以考虑增强它们的效果，这就意味着我们可以开始训练创造力了——毕竟，这才是重点。
注意网络如何提供创造力所需的注意力？
如果创造力开始于大脑吸收新的信息，那么我们需要什么来吸收这些信息呢？答案是注意力。正如心理学家威廉·詹姆斯的著名解释：“无数事物呈现于我的感官之前，但是只要我对它们没有兴趣，它们就丝毫不能进入我的经验之中。我的经验乃是我所注意的东西。只有我注意到的东西才能塑造我的思维——如果没有选择性的注意，经验就是一种彻底的混乱。”
注意执行系统，有时也被称为“注意力聚光灯”（spotlight attention）系统，支配着詹姆斯所谓的“选择性注意”过程。这是一种可以让我们高度集中注意力，像激光一样聚焦，从而做出选择的神经网络。我们可以选择关注什么，忽略什么。当你在写文章、听讲座或踢球时，该网络会让你把注意力集中在目标上。
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