“折柳送别”是古代的一种习俗，就是在与亲友分别的时候，折下一枝柳枝送给即将远行的亲友，以示挽留和祝福 。这个习俗可以上溯至汉代 。据《三辅黄图?桥》云：灞桥在长安东，跨水作桥，汉（代）人送客至此桥，折柳赠别 。这是因为“柳”与“留”谐音，所以被用来表示挽留之意 。
折柳赠别的习俗在唐时最盛，李白曾有词：“年年柳色，灞陵伤别 。”古代长安的灞桥两岸，十里长堤，一步一柳，由长安东去的人多在此地惜别，折柳枝赠别亲友 。柳树是春天的标志，在春风中摇曳的柳枝，总是给人以欣欣向荣之感 。
因此折柳赠别也蕴含着“春常在”的祝愿 。柳树的生命力之强非其他树种可比，《太平御览?木部》说：“柳，断植之更生，倒之亦生，横之亦生，生之易者，莫若斯木 。”古人送行折柳相送，也寓意亲友背井离乡正如离枝的柳条，希望他到新的地方，能很快地生根发芽，是对亲友的美好祝愿 。
但不管怎么说，分离总是让人感到惆怅 。古人有《折杨柳》一曲，专门用来惜别怀远，诗词中的折柳也是离别的委婉说法 。如唐代诗人李白的《春夜洛城闻笛》：“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情 。”
描述的就是离别的思绪 。杨柳 隋炀帝像杨柳可以指杨树和柳树的并称，也可以单指柳树 。在古代，人们认为杨树和柳树是一大类树中的两种，区别就是枝叶的形态不同：杨枝硬而挺起，因此叫“杨”；柳枝弱而垂流，所以叫“柳” 。《尔雅》中也说：杨，蒲柳也 。因此杨柳并称在古代往往指的就是柳树了 。
《诗经?采薇》中“昔我往矣，杨柳依依 。今我来思，雨雪霏霏”，应该算是最早的杨柳并称的记载了，诗句中的杨柳其实仅指柳树 。关于杨柳名称的来历，还有一个广为人知的传说 。据说隋炀帝杨广开凿运河后，要乘船下扬州游幸，因此命人造“龙舟高四十五尺”代步，选一千八百名女子作“殿脚”（即纤夫） 。
当时正值春末，天气开始变热，启程后不久，拉船的众女子便粉面流汗，娇喘微微了 。隋炀帝怜意顿起，为了解决这个问题就召集大臣们商讨对策 。有人献计说，可在运河两岸种植柳树，这样既可以遮荫，又可以加固堤防 。
【折柳常被用来比喻离别，它跟分离有什么关系？】
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