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在人类对宇宙不懈探索的历史上，20世纪六七十年代由美国实施的“阿波罗”登月计划无疑是其中壮丽的一笔 。这次登月活动从1961年5月25日美国总统肯尼迪正式宣布实施开始，一直持续到1972年12月底“阿波罗”计划结束，历时11年，总投资250亿美元，共实施了7次登月飞行，
除“阿波罗13”号飞船出现故障而失败外，其余6次都成功地实现了登月飞行，共有12名航天员实现了登月，他们在月面总共停留302小时20分钟，在月面活动共80小时32分钟，航天员在月面上累计活动行程逾90千米，共收集和带回月球土壤和岩石样品381千克 。1969年7月16日，“阿波罗11”号宇宙飞船，搭载3名航天员首次实现了登月活动 。飞船指令长阿姆斯特朗自登月舱扶梯走下来，踏上月球表面时，虽然只是一小步，却代表了人类在太空探险的领域上向前迈了一大步!
前苏联的载人登月计划其实不比美国晚，可是其运载火箭不可靠，接连发生了几次灾难性的失败 。美国率先登上了月球后，结局已定，前苏联最终放弃了登月，转而研发空间站技术 。
运载“阿波罗”飞船的火箭
航天活动一向是运载先行，在登月方案酝酿前，从1957年起，美国就在著名火箭专家冯·布劳恩的领导之下，开始了大型火箭的研制 。“阿波罗”工程共研制了3种运载火箭：“土星1”号、“土星1”号B和“土星5”号 。“土星1”号是初级火箭，仅用于试验，以便为巨型火箭的研制提供经验 。这种火箭共制造了10枚，分为2组 。第一组4枚，仪试验第一级，上面加配重；第二组6枚，试验第一、二级 。它总共进行了10次飞行试验，均获得了成功 。其中第6次和第7次试验了“阿波罗”号飞船的样件，最后3次用于发射人造地球卫星 。
“土星1”号火箭的第一级S—1由8个圆柱形贮箱段捆绑而成，长24.4米，用8台推力为833.5千牛的H—1发动机，推进剂为液氧和煤油，在尾段外面装有8个稳定尾翼 。第二级S—4用6台RL—10液氧液氢发动机，每台推力为66.7千牛 。第二级上面是过渡段，内装制导和控制系统 。火箭全长38.5米(不包括有效载荷)，直径6.55米，起飞质量约508吨，起飞推力6668千牛 。
“土星1”号B也是两级火箭 。第一级S—1B与“土星1”号火箭的第一级相同，但改进了制造方法，质量明显减轻，H—1发动机的性能也得到改善，总推力提高到7297千牛 。第二级矗立在肯尼迪航天中心的“土星5”号火箭S—4B改用一台大推力的J—2液氧液氢发动机，推力高达1000千牛，工作时间约450秒 。第二级上面
是仪器舱，高1米，直径6.55米，内装自主式制导系统、控制系统和各种仪表 。火箭全长44米，直径6.55米，起飞质量约587吨 。火箭的低轨道运载能力达18吨 。“土星1”号B火箭曾用于“阿波罗”号飞船某些分系统的试验，如指挥舱再人防热试验、登月舱推进系统试验、指挥舱和服务舱的载人飞行试验等 。
承担把“阿波罗”号飞船送上月球这一光荣而艰巨使命的是“土星5”号巨型运载火箭 。它全长110.6米，约相当于40层楼那么高，起飞质量2930吨，是迄今为止飞离地球的最重的物体 。这种火箭在今天看来仍然是“神力无敌”，它能把重127吨的有效载荷送上地球低轨道，或是把48.8吨重的飞船送上奔赴月球的逃逸轨道 。“土星5”号是一种三级液体火箭，由S—1C第一级、S—2第二级、S—4B第三级、仪器舱和有效载荷组成 。第一级长42米，直径10米，到尾段底部直径增大到13米 。尾段上装有4个稳定尾翼，翼展约18米 。采用5台F—1发动机，推进剂为液氧和煤油，总推力达33350千牛 。第二级长25米，直径10米，采用液氧液氢推进剂，共用5台J—2发动机，真空总推力达5109千牛 。第三级采用“土星1”号B火箭的第二级，仪器舱也和“土星1”号B的相同 。
在完成登月任务后，“土星5”号火箭退役了，如今它的模型静静地躺在博物馆中，享受着世界第一的殊荣 。
智慧的结晶——“阿波罗”号飞船美国的载人登月工程被称为“阿波罗”工程 。在希腊神话中，“阿波罗”是太阳神的名字，他是智慧的化身，也是月亮女神的哥哥，哥哥去探望妹妹是天经地义的事情，让飞船拥有太阳神的智慧更是美国人最美好的愿望 。而此后“阿波罗”号飞船的表现也证明了它是人类智慧的结晶 。
“阿波罗”号飞船身形高大，总高25米，直径10米，重约45吨，由指挥舱、服务舱和登月舱3部分组成，最多能乘坐3名航天员 。
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