最重要的一个转机发生在谭恩美十几岁的时候 。她的母亲突然告诉她的孩子，她曾经结过婚，有一个虐待她的丈夫，还有三个留在中国的女儿 。新的故事也由此开始了 。母亲的故事之多变，谭恩美在不同的场合及不同的版本里都复述过 。在《往昔之始》中，谭恩美写道：“我猜她结婚时大概十八九岁 。她形容自己当时幼稚而愚蠢 。他出身书香门第，是岛上第二大富家的长子 。他还接受了飞行员训练，社会地位堪比电影明星 。母亲说，他本该迎娶继父家的长女 。这场联姻本是父母之命，是上流社会两个豪门富户的强强联合 。大家都对她说，这可是天赐良机，那个男人愿意娶她是她的福分 。”如你所感知到的，母亲并不幸福，这位丈夫很风流，几乎每晚都带女人回家 。“那个 *** 说，我应该跟她们睡一张床，”谭恩美的母亲对她说，“你能想象吗？我不答应，这让他很生气 。他居然生气？那我还不该气死？”大多数时候，谭恩美的母亲被当作工具使用，她被看作是他的财产，他可以随意折磨她，扇她耳光，每当她拒绝跟他 *** 他就用枪抵着她的头 。
在接收母亲故事的十多年后，谭恩美创作了《喜福会》 。谭恩美的母亲对她的写作持欢迎态度，她是女儿的之一读者 。“你怎么写得出这些”，“你怎么知道事情是怎么继续下去的”，母亲会和女儿探讨，“好吧，讲出这个故事吧” 。读到《喜福会》初稿后，谭恩美的母亲说，“很好阅读 。”这是一个很高的评价 。在一篇文章里，谭恩美称她的家庭成员知道他们被写入了她的小说后，几乎都很骄傲，特别是她的母亲 。母亲对提出质疑的舅舅说，“她可以向世人述说我母亲的遭遇——那是个无法抹去的污点 。她可以昭告天下，这就是她改变过去的方式 。”谭恩美的小说，似乎有意无意促成了与母亲的和解 。在罹患阿兹海默症后，母亲提及女儿，总是和作家与书籍联系在一起 。也由于那些故事，谭恩美似乎更依赖起了母亲 。谭恩美声称母亲比任何人都清楚哪些情节是虚构，哪些是真实发生过的，以及故事灵感来源的事件和人物，她甚至宣布说，“她同时也是更先了解隐藏在这些故事背后的情感的人” 。
与母亲的联谊推动着谭恩美的写作 。“我会想，还有什么与母亲一同逝去了呢？因此，书中的许多场景都在描述母亲的记忆如何一点点失去 。”谭恩美曾对《之一财经日报》表示，“读者可能认为，书中某些细节是我编造的，但它们确是事实 。母亲要死了，做女儿的会从手上割一小块肉下来烧成汤喂给母亲喝，我外婆就曾这样做 。有人说‘妾’很过时，我的外祖母被逼成为人家的四姨太，她住在巨鹿路，后来在崇明岛自杀，这是我认为重要的事情 。”虚构里愈发暗淡和幽深，现实里愈发明亮和开阔 。母亲逝世前，她打 *** 说，“我知道我伤害了你……我做了可怕的事情 。但现在我记不得做过什么了……我只想告诉你……我希望你能忘记，就像我已经忘记了一样 。”听到这些话，谭恩美一刹那被治愈了，她相信她和母亲都深深理解了对方 。
里里外外的和解和通达，其实也是叙述的道路，或者说小说的自由之路 。“我对中国的了解有限，但我的母亲、外婆都出生在上海 。我对此一无所知，所以我来到这里，来了解我是谁，至少寻找一种感觉 。来到中国以后，我又想了解更多”，多年以后，谭恩美追忆道 。2008年，在《创意来自哪里？》的TED演讲中，谭恩美对此有充足的解释 。“我在不同的季节里去了三次，在这个贫穷的村庄里，我开始对之前发生的事件和人生的本质——什么是让你感到快乐的、你的仪式、你的传统，我们和其他家庭产生关系的方式进行思考 。我开始明白这样的责任归属中有它自己的正义 。我也开始了解他们使用的仪式，一个二十九年没用过的仪式：让一个风水师送一些人乘着鬼马进阴间 。西方人会说：那不过是迷信 。但在那里待了一段时间，亲眼见识这些神奇的事后，你会开始想，究竟是谁的信仰在运作，在决定事情的发生 。我写得越多，也就越相信这些信仰，这对我来说是重要的——去真正接受这些信仰，因为这样，故事才能真实 。”
虚构是寻找真实的更好方式之一，在大师课《教授虚构、记忆和想象力》（Teaches Fiction，Memory，and Imagination）中，谭恩美如是说道 。小说的力量的确正在于它所提供的关于事物与感受的真相，这份真相的背后就是人 。也由于真相本身，人和人才联系了起来，作者和读者才在故事中找到契合，读者才能够进入作者的内心，作者才能够感受到读者的思想 。
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